El artista imbabureño Jairo Mena Herrera, conocido en el ámbito del arte urbano como ‘Yankamanta’, alcanzó un reconocimiento internacional al convertirse en el ganador del primer Grand Prix Jidar de Street Art, una distinción creada por el Festival Internacional Jidar de Rabat, en Marruecos. Su obra titulada ‘Age of Ascent’ fue seleccionada como el mejor mural de la edición especial del certamen mediante una votación abierta en la que participaron ciudadanos y seguidores del arte urbano de distintos países. El reconocimiento marcó una diferencia respecto a otros concursos de arte público porque el resultado dependió exclusivamente del voto del público.   Su cercanía Desde muy joven, Jairo disfrutaba observar retratos, sobretodo los que encontraba en los libros de historia. Pero su paso por el Instituto Daniel Reyes, en San Antonio de Ibarra y la Facultad de Artes de la Universidad Central en Quito, le permitieron conocer las diferentes técnicas de las artes plásticas y descubrir que el muralismo era lo suyo. Han pasado trece años desde que decidió pintar el mundo. Su primer mural está en Atuntaqui, luego ha pintado murales en Otavalo, en Ibarra, en Guayaquil y fuera del país. Este último mural y que le valió un reconocimiento, fue pintado sobre una de las paredes de Rabat, ciudad que desde hace más de una década acoge este festival internacional impulsado por la asociación EAC-L’Boulvart. La propuesta del ecuatoriano obtuvo el mayor respaldo y superó a creadores procedentes de Europa, África, Asia y América del Norte, consolidando así una presencia ecuatoriana en uno de los encuentros dedicados al muralismo contemporáneo.   Reconocimiento internacional “Este premio es un gran honor, sobre todo porque viene directamente de la gente que vive el mural a diario. La pintura ahora le pertenece a la comunidad; recibir el premio Jidar de la ciudad de Rabat y el cariño del público es el mayor reconocimiento”, dijo ‘Yankamanta’ en entrevista con los organizadores. El festival Jidar lleva más de una década transformando a Rabat en un museo a cielo abierto, convirtiéndose en uno de los epicentros mundiales del arte urbano. Para Jairo Mena, México y Chile en Sudamérica son referentes del muralismo. Ecuador todavía no ha podido consolidar una tradición sostenible. El artista ibarreño se identifica con la corriente del ‘Nuevo mural’ pero al mismo tiempo llama la atención a que su trabajo sea reconocido como tal. Concluye que muchas veces las autoridades los invitan a ser parte de proyectos pero no brindan las condiciones mínimas para su actividad.