El aumento del precio del petróleo en el mercado internacional vuelve a poner presión sobre los combustibles en Ecuador. El conflicto en Medio Oriente influye directamente en las cotizaciones del crudo y genera expectativas sobre un posible incremento en el precio de la gasolina y el diésel desde el 12 de marzo de 2026.
El precio del crudo WTI, referencia utilizada para calcular los derivados que importa Ecuador, llegó a cerca de USD 100 por barril. Ese valor representa un incremento cercano al 40 % respecto a semanas anteriores, cuando el barril se mantenía alrededor de USD 65.
El alza coincide con la escalada del conflicto armado en Irán, situación que genera incertidumbre en los mercados energéticos. Cuando aumenta el riesgo en zonas productoras de petróleo, los inversionistas reaccionan y las cotizaciones internacionales del crudo suben.
Sin embargo, ese aumento internacional no se traslada de forma directa al precio de los combustibles en el país. Ecuador aplica un sistema de bandas que limita los incrementos mensuales de gasolina y diésel para evitar variaciones bruscas en el mercado interno.
El mecanismo establece que el ajuste del precio se realiza el día 11 de cada mes. Con ese sistema, las gasolinas Extra y Ecopaís, que actualmente cuestan USD 2,76 por galón, solo pueden subir o bajar hasta un máximo del 5 %.
Si se aplica el incremento máximo permitido en el próximo ajuste, el precio de esas gasolinas podría llegar a cerca de USD 2,89 por galón desde el 12 de marzo. En el caso del diésel premium automotriz, que actualmente cuesta USD 2,70, el valor también podría aumentar hasta aproximadamente USD 2,83 por galón.
El sistema de bandas se implementó para reducir el impacto de la volatilidad internacional. Las gasolinas Extra y Ecopaís adoptaron este esquema en junio de 2024, cuando el Gobierno eliminó el subsidio general a esos combustibles.
El cálculo mensual considera el precio internacional de los derivados y el costo de importación. Si el incremento internacional supera el límite permitido dentro del país, el Estado debe cubrir la diferencia mediante subsidio.
Por esa razón, aunque el conflicto en Medio Oriente impulsa el precio del petróleo, el impacto inmediato en Ecuador se mantiene limitado. Sin embargo, si la tensión internacional continúa y el crudo se mantiene alto, el costo fiscal del subsidio podría aumentar en los próximos meses.
